Test - ESPN NHL 2K5 : Spiel der Woche 07/05

Das liegt vor allem an der exzellenten KI sowohl der Gegner als auch der eigenen Mannschaft, und zwar in allen Belangen. Die Goalies leisten sehr gute Arbeit und sind schwer zu knacken, leisten sich aber ab und an auch mal Fehler. Dabei fällt auf, dass die Goalies insgesamt etwas mehr als früher dazu neigen, Pucks nicht festzuhalten, sondern Rebounds zuzulassen, was durchaus nicht unrealistisch ist und immer wieder zu hektisch-spannenden Szenen vor den Toren führt. Die eigene Abwehr ist gut in der Lage, es den KI-Gegnern schwer zu machen, während die Gegner-Abwehr durch schnelles Passspiel ausgetrickst werden will. Hier gilt es, Lücken und gute Schuss-Situationen herauszuspielen - mit der Brechstange kommt man nur selten ans Ziel. Viele Feinheiten erschließen sich erst nach und nach, wie das Umstellen der Taktik oder das Gegenüberstellen bestimmter Reihen.

Etwas zu kurz kommt das Ausnutzen der Bande, auch hat man hin und wieder den Eindruck, dass die zurückgezogeneren Spieler beim Angriff etwas hinterher hinken. Dafür wird ein Hauch Dynamik im Spielgeschehen geboten: Der 'Tension Meter' zeigt die Anspannung des jeweiligen Teams während des Matches an und bewirkt Änderungen. Je mehr ein Team unter Druck gerät, zum Beispiel durch einen Rückstand im letzten Drittel, desto härter und aggressiver geht es zur Sache.

Steuerung mit neuen Möglichkeiten

Echte Fans werden sich über die erweiterten Steuerungsmöglichkeiten freuen. So könnt ihr durch Drücken der linken Schultertaste rückwärts skaten und währenddessen mit dem rechten Stick gezielte Poke Checks durchführen - eine klasse Option für die Abwehrarbeit. Auch gezielte Checks und Dekes sind mithilfe des rechten Sticks möglich. Die restliche Steuerung entspricht dem üblichen Standard mit diversen Tastenbelegungen, abhängig davon ob euer aktiver Spieler den Puck führt oder nicht. Ebenfalls neu im Aufgebot ist, dass ihr nun auch Pässe abfordern könnt, indem ihr einen KI-Kollegen anspielt, per Tastendruck aber nicht zum puckführenden Spieler wechselt, sondern in eine gute Position lauft und den Pass abruft. Die erweiterte Steuerung bietet Profis ganz neue taktische Möglichkeiten, wem das zu kompliziert ist, der kommt aber auch ohne diese Feinheiten gut klar.

Ärgerlich ist, dass wieder einmal die Menüführung zu fummelig geraten ist. Warum ich erst eine Franchise erstellen muss, um aus deren Optionen eine bereits gespeicherte Franchise zu laden, wissen nur die Götter. Auch die Reihenverwaltung erfordert etwas zu viel Gewurschtel, eine Schwäche, die Kush Games auch diesmal nicht in den Griff bekommen hat. Überarbeitet wurde auch das Kampf-System, welches nun mehrere verschiedene Schläge und Griffe bietet.

Stadionstimmung

Im Hinblick auf die Präsentation hat 'ESPN NHL 2K5' gegenüber dem Konkurrenten mittlerweile mächtig aufgeholt. Zwar ist beim EA-Vertreter die Grafik immer noch einen Hauch schärfer, die Models etwas besser und die Animationen etwas weicher, aber das war es dann auch schon im Wesentlichen. Stadien und Publikum werden ansprechend dargestellt, das Publikum zwar mehr oder minder durch Pappkameraden, aber in Zwischensequenzen mit originellen Animationen. Die Animationen der Spieler wirken sehr akkurat und realistisch. Nicht selten kommt es zu spektakulären Checks, bei denen ein Spieler auch mal über die Bande fliegt. Die Replays werden sehr schick aus verschiedenen Blickwinkeln gezeigt.

Das Publikum geht gut mit und das sogar dynamisch im Verlauf eines Spieles - seid ihr auf der Siegerstraße, wird zum Ende hin fast jeder Puckkontakt euphorisch gefeiert. Die Kommentare der beiden Sprecher wirken sehr professionell und nicht so leblos wie beim Vorgänger. Zudem passen die Kommentare nahezu perfekt zu den jeweiligen Situationen, inklusive Details zu diversen Spielern. Etwas mehr Inhalt hätte dabei allerdings gut getan, zu oft wiederholen sich einige Kommentare. Dennoch braucht sich 'ESPN NHL 2K5' in Sachen Stadion-Atmosphäre nun nicht mehr hinter 'NHL 2005' zu verstecken.

Fazit

von Andreas Philipp

Ich hoffe sehr, dass Kush Games und Take 2 trotz des rabiaten Lizenz-Großeinkaufs seitens EA auch weiterhin Wege finden, ihre Sportspiele weiter zu entwickeln. Die 'ESPN'-Reihe war schon von jeher dafür bekannt, exzellentes Gameplay zu bieten und so sieht es auch beim aktuellen Vertreter der Reihe aus. 'ESPN NHL 2K5' übertrifft 'NHL 2005' zumindest spielerisch in nahezu allen Belangen, lediglich bei der Optik hält EA einen minimalen Vorsprung. KI und Spielkultur suchen ihresgleichen und statt mit Arcade-Features das ganze Spiel zu ruinieren, werden diese einfach als Minigames oben drauf gepackt. Lediglich die umständlichen Menüs (eine alte Schwäche der 'ESPN'-Reihe) sind weiterhin vorhanden, alles andere ist erste Sahne und ein Muss für jeden Eishockey-Fan, zumal bei dem geringen Preis. Schade nur, dass in der deutschen Version kein Online-Modus vorhanden ist, das wäre das Tüpfelchen auf dem i gewesen.

Überblick

Pro

• sehr gute KI
• zahlreiche Mini- und Party-Games
• umfangreicher Franchise-Modus
• viele Einstellmöglichkeiten
• sehr realistisches Gameplay
• schicke Präsentation

Contra

• umständliche Menüs
• kein Online-Modus
• Menüs nur auf Englisch
• keine europäischen Ligen